“¡Los niños adoptivos no son basura!”

Imagina ser un niño que ingresa a un hogar de acogida: sales de tu casa con poco más que la ropa que llevas puesta y te entregan una bolsa de basura de plástico para que lleves tus pocas pertenencias. Piense en eso: 4,000 niños/año en Oregón ingresan a hogares de crianza y se les dice en uno de los días más aterradores, inciertos y sin esperanza de sus vidas: “Esta bolsa de basura es para ti y tus cosas”. Marin Gray, estudiante de tercer año en Roseburg High School, sintió que algo necesitaba cambiar. “Los niños de crianza no son basura”, dice Gray. Marin comenzó Hope Totes para brindar un símbolo tangible de amor y dignidad para las personas en hogares de crianza; para proporcionar un recurso duradero que podría ser transformacional, no solo transaccional. Aunque comenzó el proyecto durante la pandemia de COVID la primavera pasada, quería atender una necesidad continua que no se limita solo a una situación temporal como COVID, para dejar un proyecto heredado que generará oportunidades para que otros estudiantes sirvan cuando se gradúe. .

La iniciativa Hope Totes de Marin intercambia las bolsas de basura que tradicionalmente se entregan a los niños que ingresan al sistema de crianza por bolsas de lona, ​​lo que permite que los niños de crianza aseguren sus pertenencias y mejoren su dignidad. Marin ha recaudado más de $6,000 y ha donado cientos de bolsos de lona a jóvenes en el abrumado sistema de acogida. El club Interact de RHS ha elegido Hope Totes como su proyecto de servicio comunitario, lo que generará alrededor de $500 más para el proyecto. Marin dice: “Cuando me enteré de la crisis del cuidado de crianza y su impacto en las comunidades, supe que necesitaba tomar la iniciativa para ser parte de su solución”. Hope Totes se administra a través de la organización sin fines de lucro Every Child Douglas County, y las donaciones son deducibles de impuestos. Marin también trabaja con Every Child, una asociación sin fines de lucro con el Departamento de Servicios Humanos para satisfacer las necesidades emocionales y tangibles de la comunidad de acogida. Fue seleccionada para el papel de Líder de Divulgación/Abogacía Juvenil con la organización. En este cargo, trabaja en proyectos prácticos para apoyar a los jóvenes de crianza además de la iniciativa Hope Totes. Además, se ha desempeñado en el rol de administradora de redes sociales para crear, publicar y organizar contenido en línea con regularidad. Habla en nombre de Every Child en Oregón y ayuda a organizar eventos de hospitalidad para los trabajadores del DHS y los padres de crianza. Su trabajo ha ayudado a brindar recursos y apoyo para familias de crianza temporal, trabajadores y niños en crianza temporal, y vincula a los jóvenes de crianza temporal de Oregón con su comunidad.

Para prepararse para lanzar su iniciativa Hope Totes, Gray se reunió con otros directores de organizaciones sin fines de lucro, padres de crianza temporal y trabajadores del DHS para saber qué era lo que más se necesitaba. Al enterarse de que a los jóvenes de crianza se les da una bolsa de basura para empacar sus pocas pertenencias, comenzó una campaña en todo el estado para donar bolsas de lona para reemplazar las bolsas. Esto implicó la creación de folletos y cartas de solicitud de fondos, reunirse con posibles donantes, ponerse en contacto con los proveedores de lonas para obtener un descuento en el precio y organizar un evento de recaudación de fondos y publicidad en las redes sociales llamado "The Trashbag Challenge". Marin empaqueta cada bolsa de lona con notas de aliento individuales, las entrega y periódicamente se reúne con los trabajadores sociales del DHS para recibir comentarios. Los trabajadores sociales que les han dado las bolsas de lona a los niños que esperan la colocación en el hogar han mencionado el regalo de la bolsa de lona como el primer paso importante para establecer una relación con el niño de crianza. Los trabajadores sociales dicen que “los ojos de los niños se iluminan” cuando reciben las bolsas de lona. Lisa Alvarez, supervisora ​​del DHS, dice que las donaciones de Hope Totes han tenido un impacto particular en los adolescentes en el sistema de acogida, ya que las bolsas de lona son uno de los pocos artículos donados que no están destinados exclusivamente a los niños más pequeños.

El propósito de Marin se fortalece cuando es testigo de las necesidades críticas del sistema de crianza a través de su voluntariado. “Si un desastre natural dejara a los niños sin un techo sobre sus cabezas o sin un adulto afectuoso que los apoye, estaríamos ansiosos por recibir a estos niños en nuestros hogares y compartir nuestros recursos. El sistema de acogida en Oregón se enfrenta a un desastre, con más de 11,000 niños actualmente en acogida. Every Child reúne a las comunidades para asociarse con familias, jóvenes y trabajadores en el sistema de crianza temporal de Oregón. “Mientras realizo actividades de divulgación para Every Child en todo el estado, me afectan personalmente las historias sobre las conexiones de las personas con el sistema de crianza. Ya sea que un colega, un amigo o un pariente haya sido un niño de crianza, un padre o un trabajador, casi todas las personas con las que me encuentro están conectadas y se ven afectadas por el sistema de crianza. Debido a esto, el éxito y el bienestar de nuestra comunidad están ligados al éxito del sistema de acogida”, dice Gray.

Como Líder de Divulgación/Abogacía Juvenil y Gerente de Redes Sociales para ECHO Every Child, Marin ha administrado las redes sociales de la organización y ha creado contenido, incluida la redacción y producción de videos informativos sobre la misión, los proyectos y los eventos de Every Child. Además, Marin ha hablado sobre Hope Totes y Every Child en clubes rotarios y optimistas, la Fundación de la Familia Ford, congresistas, cámaras de comercio y en la Feria Estatal de Oregón y el Departamento de Servicios Humanos. Marin también se ha ocupado de los niños de crianza de la comunidad mediante la creación de cajas de bienvenida llenas de artículos de primera necesidad y juguetes para los niños de crianza que esperan ser colocados, y su videotutorial de caja de bienvenida se usa para capacitar a voluntarios a nivel estatal y local. Reclutó siete empresas y organizaciones sin fines de lucro para recolectar donaciones de cajas de bienvenida y administró y recolectó materiales donados. Muchos niños que ingresan al cuidado de crianza llegan con poco más que la ropa que llevan puesta, pero a través de las cajas de bienvenida, reciben de inmediato artículos de primera necesidad como cepillos de dientes y pasta de dientes, así como artículos de entretenimiento como libros para colorear y juguetes. Los estudios han demostrado que los jóvenes en cuidado de crianza que tienen un adulto que los apoya durante sus transiciones dentro y fuera del cuidado experimentan mejores resultados en sus vidas adultas, y estos recuadros sirven como un recordatorio de que hay alguien que los valora y los apoya.